Wikipédia a été lancée officiellement le 15 janvier 2001 et fête donc aujourd’hui ses 20 ans.
L’idée originelle était de créer une encyclopédie libre, écrite par des bénévoles, et accessible à tous dans le monde.
Le projet a été décrit par son cofondateur Jimmy Wales comme « un effort pour créer et distribuer une encyclopédie libre de la meilleure qualité possible à chaque personne sur la planète dans sa propre langue ».
C’est l’organisation à but non lucratif américaine Wikimedia Foundation qui est dépositaire de la marque Wikipédia et qui finance l’hébergement web de l’encyclopédie. Wikipédia est disponible sous licence libre, ce qui signifie que chacun est libre de la recopier, de la modifier, et de la redistribuer gratuitement ou onéreusement.
Wikipédia est l’un des sites les plus fréquentés au monde, avec plus de 600 millions de visites quotidiennes. Il constitue le plus grand et le plus populaire des ouvrages de références générales d’Internet, avec un total de 160 millions de pages disponibles.
Bien qu’elle soit de plus en plus fiable, Wikipédia est encore confrontée à certaines réticences. Le fait que les articles soient écrits par des bénévoles crée des craintes sur la validité des informations, mais ce modèle se régule lui-même dans la mesure où une inexactitude est généralement très vite détectée et corrigée par un ou plusieurs autres participants ou par les gestionnaires du projet eux-mêmes.
Reste qu’il y a actuellement un débat sur la place des femmes qui, malgré des disparités selon les pays, sont globalement sous représentées parmi les contributeurs ce qui a pour conséquence d’introduire des biais dans la rédaction des articles.
